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Sin duda, “sauna” es la palabra finlandesa más extendida alrededor del mundo. No obstante, para los 5.1 millones de habitantes de dicho país existen 1.7 millones de saunas, uno por cada tres finlandeses. Éstos, desde tiempos muy remotos, al vivir en un clima hostil por sus bajas temperaturas, se vieron en la necesidad de calentar sus viviendas, y revitalizar los tejidos a través de la generación de calor y vapor.

La sauna finlandesa, es un baño de aire caliente y seco que se toma en unas habitaciones de madera que tienen una estufa que está realizada de maderas aromáticas y, sobre ellas, piedras que al contacto con el agua sueltan vapor.

La temperatura ideal para tomar una sauna es de 90º o 100º. Se debe tomarse en dos periodos de no más de 15 minutos, entre los cuales se debe intercalar duchas frías o inmersiones en piscinas o lagos a temperaturas heladas. Se finaliza o termina el proceso un una ducha fría con jabón. El vapor de las piedras y las altas temperaturas de la sauna purifican la piel, la tonifican y además relajan el cuerpo. Por lo que no es de extrañar que desde un inicio se convirtiera en un rito de limpieza físico y espiritual.

Se conoce que la existencia de saunas de madera en Finlandia que datan del siglo V: cabañas de una sola habitación donde se cocinaba y tomaba la sauna. Es en el siglo XI cuando se separan las habitaciones y se dedica una para la cocina y otra para el rito y la vida diaria. En el siglo XIX aparecen las saunas cerradas de ladrillo, que son más seguras que las anteriores que eran abiertas y corrían el riesgo de incendiarse. Esto facilitó la difusión del sauna hasta lugares hasta el momento impensables. Llegando al siglo XX, con el crecimiento de los núcleos urbanos, se crean saunas de uso comunitario en los edificios y las saunas públicas en las que también se ofrecían servicios de masajes, lavados y piscinas. En la actualidad los finlandeses suele construir  el sauna propia junto al cuarto de baño.

Cuando te invita un finlandes a desnudarse y tomar una sauna debe ser considerado un honor y no debe sorprender. Pero si usted no se tiene esta suerte, existen algunas saunas públicas en lugares realmente bellos como en Tampere a orillas de los lagos Näsijärvi y Pyhäjärvi.